Consideremos um mundo no qual os químicos conheciam muitos elementos, porém não havia um modo adequado de agrupá-los. Seria como montar um quebra-cabeça sem saber qual era o desenho do mesmo.

Porém, tudo se alterou quando Dmitri Mendeléiev entrou em cena.

Dmitri Ivanovich Mendeléiev nasceu em 8 de fevereiro de 1834 na Sibéria, Rússia. Ele era o mais novo de 17 irmãos e desde muito cedo, demonstrou interesse pela ciência tendo se destacado como excelente aluno. Mesmo a enorme sucessão de dificuldades pelas quais passou, como a morte prematura do pai e o incêndio que destruiu a fábrica da família, não constituíram obstáculos ao desenvolvimento de seus estudos.

O maior feito de Mendeléiev foi o desenvolvimento da Tabela Periódica dos Elementos, na qual organizou os elementos químicos conhecidos na altura de um modo lógico e previsível. Em 1869, enquanto Mendeléiev escrevia seu livro de Química, uma ideia estonteante lhe ocorreu. Ele notou que poderia organizar os elementos numa tabela, de acordo com suas propriedades químicas e suas massas atômicas. Ele escreveu os nomes dos elementos em cartões e começou a movê-los como se estivesse jogando paciência.

Dmitri notou que à medida que os elementos eram organizados pela ordem de suas massas atômicas, certas propriedades químicas se repetiam periodicamente. Portanto, ele deixou os espaços em branco na sua tabela, prevendo que os elementos desconhecidos, do ponto de vista de sua química, seriam encontrados no futuro para intervir em tais lugares. E ele estava certo! Os elementos germânio, gálio e escândio foram descobertos depois e couberam exatamente onde Mendeléiev havia previsto.

A tabela periódica de Mendeléiev serviu como base da tabela que utilizamos hoje, não tendo deixado de ser ampliada e melhorada com o tempo. Hoje, ela não é mais baseada na massa atómica dos elementos, mas sim no seu número atómico, mas ainda assim, ela não apenas se tornou uma chave para o entendimento de propriedades dos elementos, como também para a determinação do que acontece quando os elementos se relacionam uns com os outros ou com diversas substâncias. A tabela periódica é, portanto, uma base de capital importância para os avanços da química, da física, da biologia, da engenharia, etc.

Mendeléiev foi autor de certas excentricidades: Para terem uma ideia, certa vez, ele que tinha uma impressionante barba, cortou metade dela, a fim de comparar com a outra metade!

Curioso é observar que este químico, apesar de todo o trabalho desenvolvido no desenvolvimento da Tabela Periódica e na indústria russa, auxiliando a melhorar a qualidade do petróleo refinado, nunca recebeu o Prémio Nobel, embora muitos digam que ele deveria ter sido premiado.

Mendeléiev morreu em 2 de fevereiro de 1907, mas seu legado ainda existe na Tabela Periódica que todos nós estudamos na escola. Sua previsão para além do conhecimento para a época e método de organizar os elementos de maneira lógica e previsível foi verdadeiramente uma revolução da ciência.

Assim, quando for a vez de novo de olhar para a Tabela Periódica, lembre-se de Dmitri Mendeléiev, o cientista que nos ensinou a compreender a incrível variedade de elementos que compõem nosso mundo.